RAYMOND COPPINGER:
BIOGRAFIA: Raymond Coppinger se licenció en Ciencias en la Universidad de Boston (EEUU). Doctor (Ph.D.) en Biología por la Universidad de Massachusetts (EEUU), su tesis trató sobre el efecto de la experiencia y la novedad en el comportamiento alimenticio de las aves. Se unió al equipo fundacional del Hampshire College en 1969, en el que es Profesor de Biología. Su labor docente y de investigación está centrada en el comportamiento animal, en especial el de los cánidos. Sus primeros estudios profesionales sobre perros fueron sobre los perros corredores de trineos. Durante 12 años “de carrera” como conductor de trineos, pasó de conducir un equipo de 5 perros a conducir uno de 16 perros, ganando numerosas carreras en los circuitos del noroeste de EEUU, y desarrolló un nuevo tipo de perro de trineo que era rápido y de rápida respuesta. Muchos fueron vendidos a conductores de carreras de campeonatos de Alaska.
 
Sus proyectos de investigación con perros de trineo incluyen el estudio de la respuesta de los perros de carrera al estrés debido a la retención del calor corporal, y la cantidad de energía necesaria para tirar de un trineo y su conductor. En 1976, Ray y su mujer Lorna pusieron en marcha el proyecto “Livestock Guarding Dog Project” (El Perro Guardián de Ganado) en el Hampshire College. Esta investigación a largo plazo sobre el comportamiento de un nuevo tipo de perro para granjas y ranchos en los EEUU ha llevado a un conocimiento profundo del desarrollo temprano del perro y de cómo las experiencias tempranas (o su carencia) pueden afectar al comportamiento del perro en la edad adulta. Recientemente, Ray Coppinger ha dirigido su atención hacia los perros de asistencia. Sus conocimientos, de primerísima mano, de arneses para perros, de los mecanismos y la fisiología del tiro de trineo, y la combinación de experiencia, adiestramiento y comporta-miento le han proporcionado una visión única de las vivencias de los perros a los que se les pide que mejoren las vidas de personas con necesidades especiales. Ray Coppinger (junto con sus colegas y sus estudiantes) ha publicado más de 50 artículos de investigación sobre perros, aunque su publicación favorita es sin embargo el libro “Fishing Dogs” (Pescando perros), una visión humorística e iconoclasta de perros, pescadores y profesores. Su último libro es “DOGS: A New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution (2001)”, escrito junto a Lorna Coppinger, ya es famoso en España, gracias a Ateles - Kns ediciones: “Perros: Una nueva interpretación sobre su origen, comportamiento y evolución”.
  
SEMINARIO EvoDevo Un nuevo campo se está desarrollando dentro de lo que conocemos como Comportamiento Animal. A medida que los genetistas y los neurobiólogos están profun-dizando en lo que hace que un animal se comporte de la manera en que lo hace, los genes y el sistema nervioso están revelando la importancia del entorno durante todas las etapas del desarrollo. Este nuevo campo recibe el nombre de Desarrollo Evolucionario, conocido en el mundo académico como EvoDevo, por su nombre inglés, Evolutionary Development. La conocida discusión entorno/naturaleza (nature/nurture) ha dejado de ser relevante.
 

La Ciencia ha dejado atrás cuestiones como si el comportamiento de un animal está determinado por su entorno, si su futuro está escrito en sus genes, o si los Rottweillers son una raza agresiva, que se hereda genes que deberían estar prohibidos por la ley. Para aquellos que estudian a los perros, este nuevo campo ofrece unas posibilidades excitantes para aportar nuevas ideas. ¿Es posible coger una camada de cachorros y hacerlos crecer cada uno de una forma diferente de manera que obtengamos adultos con talentos y disposiciones que los hagan adecuados para labores específicas? ¿Es posible moldear el comportamiento de los cachorros para que se desarrollen como perros perfectos de trabajo, de guía, de pastoreo, o compañeros hechos a medida? La aplicación de la información obtenida de los estudios de la Biología Evolutiva del Desarrollo no ha llegado aún al mundo del perro, pero se está acercando rápidamente. En mis seminarios suelo presentar una aproximación a este campo de la EvoDevo en lo que respecta al comportamiento canino. Presento a los asistentes aquello que los científicos están descubriendo sobre el desarrollo y cómo estos descubrimientos afectan a la expresión génica de los perros y a su sistema nervioso maduro. También suelo introducir el nuevo concepto de Comportamiento Emergente. Este concepto proporciona un marco medible que permite plantear nuevas preguntas como ¿porqué algunas razas de perros se comportan de manera diferente a como lo hacen otras? ¿Porqué algunas razas tienen un comportamiento social más robusto? ¿Es la timidez o la agresividad realmente genética o es una Característica Emergente que está predeterminada por una trayectoria de desarrollo? ¿Y qué es una trayectoria de desarrollo? ¿Es posible usar la idea de trayectoria de desarrollo para moldear un perro adulto para que no sea tímido o agresivo? Estas lecciones incluyen algunos conceptos difíciles de biología, neurobiología y genética en la medida en que están involucradas en el comportamiento, pero siempre trato de exponerlos de manera que sean útiles para los criadores de perros y los adiestradores.

 

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