Ricardo Pepi Warisi Nomor Keramat 9 PSV, Siap Jadi Andalan Baru

PSV Eindhoven membuat gebrakan dengan mempercayakan jersey nomor 9 yang keramat kepada penyerang muda andalan mereka, Ricardo Pepi. Hanya berselang lima bulan setelah menandatangani kontrak jangka panjang baru, penyerang Tim Nasional Amerika Serikat ini resmi mewarisi nomor punggung legendaris tersebut dari veteran Belanda, Luuk de Jong.

Luuk de Jong, yang kini berstatus bebas transfer, telah menjadi pemilik nomor 9 sejak kembali ke PSV pada tahun 2022, mencetak 74 gol dalam 134 pertandingan di semua kompetisi. Kini, Pepi yang baru pulih dari cedera lutut dan menunjukkan performa gemilang musim lalu, siap mengemban tanggung jawab besar sebagai ujung tombak serangan PSV. Ia akan mengikuti jejak para legenda yang pernah mengenakan nomor ini, termasuk Ronaldo, Romario, dan Patrick Kluivert.

Kabar ini datang setelah Pepi membuat penampilan pertamanya usai cedera lutut pada Januari lalu. Ia bermain selama 15 menit saat PSV mengalahkan SV Elversberg 3-1 dalam laga persahabatan pramusim. Pelatih kepala Peter Bosz bahkan menyatakan Pepi “bisa bermain lebih lama,” menandakan kondisinya yang semakin membaik.

Musim 2024-2025 lalu menjadi saksi performa impresif Pepi, di mana ia mencetak 17 gol dalam 28 pertandingan untuk PSV sebelum cedera saat melawan Liverpool di Liga Champions. Torehan golnya semakin mengesankan mengingat ia seringkali masuk sebagai pemain pengganti. Performa apik ini sempat menarik minat West Ham United dengan tawaran $26 juta yang ditolak PSV pada Januari. Pepi sendiri mengaku “keputusan yang cukup mudah” untuk memperpanjang kontraknya hingga 2030, menunjukkan kepercayaan penuhnya pada klub.

“Merupakan suatu kehormatan bisa melakukan hal yang sama seperti begitu banyak legenda yang bermain di sini,” ujar Pepi mengenai prospek memimpin lini serang PSV dan mengikuti jejak para pendahulunya. “Tapi pada saat yang sama, ini adalah tantangan yang bersedia saya ambil. Dan saya akan melakukan yang terbaik untuk klub dan untuk diri saya sendiri.” Pepi kemungkinan akan didampingi oleh Plea di lini depan, yang dikabarkan akan bergabung dari Borussia Monchengladbach.